Тимус является центральным органом иммуногенеза; в тимусе вырабатываются гормоны тимозин, тимусный сывороточный фактор, тимопоэтин.
Гистология тимуса определяется его строением.
Тимус - дольчатый паренхиматозный орган, покрыт соединительнотканной капсулой. Соединительнотканные перегородки делят орган на отдельные дольки. Но это разделение неполное. В основу каждой дольки лежат отростчатые эпителиальные клетки- ретикулоэпителиоцитами. Волокнистая соединительная ткань имеется только периваскулярно.
Ретикулоэпителиоциты существуют двух видов: клетки-кормилицы расположены в субкапсулярной зоне и эпителиальные дендритные клетки лежащие в зоне глубокой коры.
Долька делится на: корковое и мозговое вещество.
В субкапсулярную (наружную) зону из красного костного мозга поступают пре-Т-лимфоциты. Там они превращаются в лимфобласты и начинают тесно контактировать с клетками-кормилицами. Клетки-кормилицы вырабатывают тимозин и еще некоторые гормоны, которые способствуют превращение предшественников в зрелые Т-лимфоциты. По мере дифференцировки Т-лимфоциты поверхности рецепторы и постепенно перемещаться в более глубокие зоны коры.
В глубокой зоне коры - тимоциты начинают взаимодействовать дендритными клетками, с образованием аутореактивных лимфоцитов. Лимфоциты толерантные к собственным антигенам проникают в глубокие зоны коры затем в кровь и затем в Т-зависимые зоны периферических лимфоидных органов антигензависимый лимфоцитопоэз., таким образом, функция коркового вещества - антигеннезависимая дифференцировка и селекционныйопрос Т-лимфоцитов.
Мозговое вещество состоит из соединительнотканной стромы, ретикулоэпителиальной основы и лимфоцитов. Лимфоциты мигрирует сюда из коркового вещества. В мозговом веществе есть эпителиальные тимические тельца Гассаля. и их численность увеличивается с возрастом и при стрессах.